São Luis, fundada pelos franceses em 1612, é uma das mais belas cidades do Brasil.
No entanto sua riqueza arquitetônica foi obra dos portugueses que os sucederam.
A cidade possui o maior conjunto arquitetônico de azulejos portugueses da América Latina em sua parte colonial.

São mais de 3000 sobrados, casarões e solares dos barões dos séculos 18 e 19 espalhados pelas ruas e praças do Centro Histórico, no bairro de Praia Grande.

Já do outro lado do Rio do Anil está a parte moderna de São Luís com arranha-céus, shoppings centers e restaurantes sofisticados.

A culinária de São Luís, com suas influências indígena, portuguesa e africana, é um dos atrativos turísticos para os visitantes.
A grande variedade de frutos do mar é abundante.
Um dos pratos mais famosos é o arroz-de-cuxá.

Uma das principais manifestações culturais é o Bumba-Meu-Boi, que atrai turistas de toda parte.

Outros destaques folclóricos são as danças portuguesas, e as quadrilhas juninas durante os festejos de São João.

A Praça Maria Aragão, com bandeirinhas e muitas barracas de comidas típicas, é o principal local destas manifestações culturais e folclóricas.
Já na Lagoa do Jansen o forró domina.

O reggae é o ritmo oficial nas rádios, bares, barracas de praias e nos clubes lotados no final de semana.
Tanto que São Luís tem o título de "Jamaica Brasileira", tal o reggae está presente nos rastafaris locais ao som dos cantores jamaicanos.

Na praia do Calhau, o movimento se concentra nos quiosques espalhados pela Avenida Litorânea.
Já no Centro Histórico - em especial na Rua Portugal - os bares e restaurantes que ocupam casarões e sobrados, ocupam as calçadas com suas mesas.

A Praia de Calhau, que acompanha a Avenida Litorânea, é uma das principais de São Luis.
Há quiosques padronizados e restaurantes sobre palafitas.

Praia de Araçagi - dunas e os quiosques de comidas típicas.

Praia de Olho D'Água - quiosques, esportes à vela.

Praia Ponta D'Areia - Possui restaurantes e clubes de reggae por toda a orla.

Praia de São Marcos - preferida por jovens e surfistas, possui bares com música ao vivo.

O artezanato local pode ser comprado no Centro de Artesanato (Ceprama).
São bijuterias feitas com sementes de frutas da região, miniaturas de Bumba-Meu-Boi e azulejos pintados a mão.

No Mercado da Casa das Tulhas são encontradas as cachaças, os licores, as castanhas e os doces.

Há 260 km de São Luís fica o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, um dos cenários mais bonitos do Brasil.
Lá estão as dunas gigantescas de 40 metros de altura, junto às lagoas de águas transparentes verdes e azuis.