A cidade possui o maior conjunto arquitetônico de
azulejos portugueses da América Latina em sua parte colonial.
Já do outro lado do Rio do Anil está a parte moderna de São Luís, ligada à área antiga pela ponte José Sarney. Lá encontram-se os modernos arranha-céus, excelentes shoppings centers e restaurantes sofisticados.
Por falar em restaurantes a culinária de São Luís, com suas influências indígena, portuguesa e africana, é um dos atrativos turísticos para os visitantes.
A grande variedade de frutos do mar é abundante.
Um dos pratos mais famosos é o arroz-de-cuxá, feito com verdura, camarões secos, gergelim e farinha de mandioca.
Uma das principais manifestações culturais é o Bumba-Meu-Boi, que atrai turistas de toda parte.
O Bumba-Meu-Boi combina teatro, música e dança numa bela festa.
Outros destaques folclóricos são as danças portuguesas, e as quadrilhas juninas durante os festejos de São João.
As roupas coloridas, os enfeites e danças dão o tom das Festas Juninas.
Já na Lagoa do Jansen o forró domina, com shows de artistas de nome.
O reggae é o ritmo oficial nas radios, bares, barracas de praias e nos clubes lotados no final de semana.
Os salões mais famosos são os da praia de Ponta d'Areia e do Centro, onde os visitantes turistas ou locais dançam a noite inteira.
A Praia de Calhau, que acompanha a Avenida Litorânea, é uma das principais de São Luis.
Praia de Araçagi - fica a 19 quilômetros do Centro. Há a beleza das dunas e os quiosques de comidas típicas.
Praia de Olho D'Água - tem visual rústico formado por dunas, morros e falésias.
Também é repleta de quiosques.
De junho a dezembro principalmente, o local atrai praticantes de esportes à vela devido aos ventos fortes.
Praia Ponta D'Areia - é a mais próxima do Centro e a mais freqüentada da cidade.
Possui restaurantes e clubes de reggae por toda a orla.
Praia de São Marcos - preferida por jovens e surfistas, possui bares com música ao vivo dia e noite.
No Mercado da Casa das Tulhas são encontradas as cachaças, os licores, as castanhas e os doces.
Há 260 km de São Luís fica o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, um dos cenários mais bonitos do Brasil.
Lá estão as dunas gigantescas de 40 metros de altura, junto às lagoas de águas transparentes verdes e azuis.
Em Alcântara, cidade há 1 hora e 15 minutos por viagem de barco, há incontáveis casarões coloniais e ruínas.